Дев'ять Принців Амбера - Страница 36

Засідання тривало близько трьох годин, потім зробили перерву, щоб перекусити. Було вирішено виступити через три дні. Так як відкрити шлях до Амбера міг тільки один із нас — людина королівської крові — то мені належало зайняти місце на флагмані, а Блейзу — провести війська крізь Відображення.

Мене це турбувало, і я запитав, що б став він робити, якби я не з'явився зовсім і не запропонував йому свою допомогу. У відповідь я почув дві речі: по-перше, йому тоді довелося б зробити все одному, тобто спочатку провести флот і залишити його на великій відстані від берега, потім повернутися на єдиному кораблі в Авернус і вивести солдатів в заздалегідь призначене місце зустрічі; а по-друге, що весь цей час він шукав серед Відображень одного зі своїх братів, який погодився б йому допомогти.

Другий його план видався мені не зовсім реальним, хоча в принципі і мігбути здійсненим. Що ж стосується першого, то у нього просто нічого б не вийшло, тому що флот знаходився б занадто далеко в морі, щоб побачити будь-які сигнали з суші, а прийти в точно встановлене місце та ще до призначеного часу — враховуючи не тільки перешкоди на шляху, але й ті непередбачені обставини, коли мова йде про таку величезну армію — було практично просто неможливо.

Але я завжди вважав Блейза блискучим стратегом, і коли він розклав переді мною карти Амбера і його передмість, які намалював сам, і пояснив мені ту тактику, якої збирався дотримуватися, я побачив справжнього принца Амбера, майже бездоганного в своєму амплуа.

Єдина неприємність полягала в тому, що виступали ми теж проти принца, та ще того, який в даний час займав куди більш вигідну позицію. Я був стривожений, але з наближенням коронації прямий напад залишався єдиним виходом, і я вирішив не роздумуючи йти по обраному шляху. Якщо ми програємо, наша пісенька закінчена, але тільки у Блейза була армія, яка могла протистояти Еріку, і у нього були хоч якісь плани, на відміну від мене.

Я проходив по землях Авернуса, дивлячись на його долини, покриті ніжним туманом, на прірви і димлячі кратери вулканів, його яскраве-яскраве сонце на абсолютно божевільному небі; я думав про його холодні, від яких тіло пробирала дрож, ночі і дуже жаркі дні, про розсипи скель і темний пісок, про великі пурпурового кольору рослини, схожі на величезні кактуси; а опівдні другого дня, стоячи на скелі, що височіла над морем, під шапкою хмар кольору кіноварі, я вирішив про себе, що мені подобається це місце, і що якщо сини його загинуть в смертному бою за богів, я зроблю його безсмертним у пісні.

Намагаючись не піддаватися страхам і сумнівам, я зійшов на флагман флотилії і прийняв командування. Я ввів кораблі в шторм, і ми вийшли з нього значно ближче до місця нашого призначення. Я провів ескадру між водяних смерчів, і мені все вдалося. Потім ми перепливли кам'яну мілину, і води стали темнішими. Колір їх став наближатися до кольрору амберського моря. Так що я все ще знав, як це робиться. Я міг впливати на нашу долю в просторі і в часі. Я міг привести армію додому. Тобто до мене додому.

Я провів кораблі повз дивні острови, де каркали зелені птиці, а зелені мавпи висіли на деревах як фрукти, розгойдуючись, верещачи і кидаючи в море каменями, в нас, без усякого сумніву.

Я повів кораблі далеко в море, а потім назад до берега.

Блейз тим часом робив марш-кидок по рівнинних світах. Шостим почуттям я знав, що він проведе війська, які б перешкоди не ставив йому на шляху Ерік. Я тримав з ним зв'язок за допомогою карт і знав про всі битви, в яких він вже брав участь. Так, наприклад, він втратив близько десяти тисяч убитими на рівнинах в битві з кентаврами, п'ять тисяч при страшному землетрусі, п'ятнадцять при раптовій епідемії чуми, дев'ятнадцять тисяч загинуло або пропало без вісті в джунглях, у Відображенні, якого я не знав, коли напалм падав на них з якихось предметів, що дзижчали і проносилися над головами, шість тисяч дезертирували в тому відображенні, яке виглядало як обіцяний їм рай, доля п'ятисот солдат, які перетинали пустелю, де над ними раптово спалахнула і загорілося грибоподібна хмара, була невідома, вісім тисяч шістсот солдатів були знищені майже миттєво в долині, де абсолютно несподівано відкрили вогонь якісь військові машини, вісімсот захворілих довелося залишити, двісті погубили переправи, п'ятдесят чотири загинуло на дуелях, які вони затіяли між собою, триста отруїлися незнайомими фруктами, тисяча була вбита несподіваним нападом цілого стада тварин, схожих на бізонів, сімдесят три пропали, коли їх похідні намети загорілися, півтори тисячі були змиті повінню, дві вбиті ураганними вітрами, які несподівано подули з блакитних пагорбів.

Я був задоволений, що сам до цього часу втратив всього-навсього сто вісімдесят шість кораблів.

Спати, бачити сни… Так, є речі, які діють поступово… як повільна отрута. Ерік знищував нас поволі, не поспішаючи, порціями. Передбачувана коронація мала відбутися через кілька тижнів, і він поза всяким сумнівом знав, що ми наближаємося, тому що ми продовжували вмирати.

Є такий закон, за яким тільки принц Амбера може подорожувати по Відображеннях, хоча, звичайно, він може провести з собою стільки людей, скільки вважатиме за потрібне. Ми вели наші війська і бачили їх загибель, але я хочу сказати про Відображення наступне: є Відображення, а є Реальність, і в цьому — корінь усього життя. В Реальності один тільки Амбер, реальне місто на реальній землі, на якій є все. Відображень же існує нескінченна кількість. Будь-яка ймовірність реального існує десь у Відображеннях. Амбер самим своїм існуванням відкинув Проекції в усіх напрямках, в усі сторони життя. І хто може сказати, що знаходиться за цим? Відображення простягаються від Амбера до Хаосу і з ними можливо все. Є тільки три шляхи через них, і всі вони досить важкі.