Дев'ять Принців Амбера - Страница 34

— Знаю. Але це ще не все, що у мене є.

— Та скоріше можна вважати, що цього в тебе просто немає.

— А що ти скажеш про три флотилії, приблизно в половину сил Каїна і Жерара, разом узятих?

Це було вже серйозно.

— Все ще недостатньо, — сказав я. Можна сказати, що це тільки початок.

— Знаю. Я набираю сили.

— І чим швидше ти це зробиш, тим краще. Ерік буде відсиджуватися в Амбері і знищувати наші війська, коли ми будемо йти по Відображеннях. Коли залишки армій дійдуть до підніжжя Колвіра, там теж загине безліч людей. Потім треба буде піднятися до самого Амбера. Як ти думаєш, скільки сотень наших воїнів залишиться в живих, коли ми досягнемо міста? Залишки наших сил можна буде знищити в п'ять хвилин, причому без усяких зусиль з боку Еріка. Якщо це все, що в тебе є, брат Блейз, то мені поступово перестає подобатися твій задум.

— Ерік оголосив свою коронацію через три місяці, сказав він. — До цього часу я зможу щонайменше потроїти свої сили. Напевно, мені вдасться зібрати чверть мільйона воїнів з Відображень, щоб кинути їх у бій проти Амбера. Існують інші світи, схожі на цей, і я наберу такі сили святих хрестоносців, які ще ніколи не облягали Амбер.

— А у Еріка буде рівно стільки ж часу, щоб посилити свій захист. Не знаю, Блейз, не знаю… Це майже самогубство. Я не знав справжнього стану речей, коли прийшов сюди…

— А що є в тебе? — Запитав він. Нічого! Ходили чутки, що колись ти командував чудовим військом. Де воно?

Я відвернувся.

— Їх більше немає в живих, — сказав я. — Я впевнений.

— Може, тобі вдасться знайти Відображення того Відображення?

— Не хочу навіть намагатися. Пробач.

— Тоді яку ж ти можеш принести мені користь?

— Я піду, — сказав я, — якщо гарматне м'ясо — все, що ти від мене хотів.

— Почекай! — Вигукнув він. — Я сказав не подумавши. Навіть якщо у тебе нічого немає, мені не обійтися без твоїх порад. Будь ласка, залишся зі мною. Я навіть вибачусь, якщо хочеш.

— Це необов'язково, — відповів я, знаючи, що значить для принца Амбера просити вибачення. — Я залишуся. Я думаю, мені вдасться допомогти тобі.

— Чудово!

І він дружньо плеснув мене по здоровому плечу.

— І я дістану тобі військо — можеш не турбуватися.

Військо я йому дав.

Серед багатьох Відображень, які я пройшов, виявилася раса волохатих істот, з кігтями і іклами, які були більш-менш схожі на людей, але з інтелектом тупоголового вчителя початкових класів — прошу вибачення, хлопчики — я хочу сказати, що вони були віддані, чесні, і їх дуже легко було обдурити таким негідникам, якими були ми з Блейзом. Відчував я себе при цьому щонайменше незатишно.

Приблизно сто тисяч цих створінь буквально молилися на нас, аж до того, що цілували наші руки.

На Блейза це справило враження, і він заткнувся. Приблизно через тиждень моє плече відновилося. Через два місяці у нас було більше чверті мільйона солдатів.

— Корвін, Корвін! Ти все ще колишній Корвін! — Сказав він, і ми випили з цього приводу.

Але відчував я себе трохи дивно. Майже всім нашим солдатам була уготована смерть. І відповідальний за неї буду я. Я відчував деяке каяття, хоча чудово розумів різницю між відображенням і дійсністю. Проте кожна смерть тут буде справжньою смертю — це я теж знав.

Багато ночей я розкладав карти. Тут були і ті, яких не було у Флори: на одній з них був малюнок самого Амбера, і я знав, що з його допомогою я можу в будь-який момент проникнути в місто. На інших були наші загиблі брати. А на одній з них був Батько, і я швидко прибрав її назад у колоду. Він пропав без вісті.

Я довгий час вдивлявся в кожне обличчя, намагаючись збагнути, чого можна домогтися від них. Кілька разів я гадав на картах, і кожен раз випадало одне і те ж.

Його ім'я було Каїн.

Він одягнений у все зелене і чорне, У темному трикутному капелюсі з зеленим плюмажем з пір'ям, що звисало назад. За пояс заткнутий кинджал зі смарагдом в рукояті. Брюнет.

— Каїн, — покликав я.

— Хто? — Запитав він.

— Корвін.

— Корвін?! Це що, жарт?

— Ні.

— Чого ти хочеш?

— А що ти можеш запропонувати?

— Ти знаєш.

В очах його щось промайнуло, коли він подивився на мене, але я дивився на його руку поруч з кинджалом.

— Де ти?

— З Блейзом.

— Ходили чутки, що ти недавно побував у Амбері, і я багато думав, дивлячись на перев'язану руку Еріка.

— Ти хочеш знати, навіщо я тебе викликав, — сказав я. — Відповідь проста. Назви свою ціну.

— Що ти маєш на увазі?

— Послухай, давай говорити відверто, принаймні зараз. Як ти думаєш, ми з Блейзом зможемо перемогти Еріка?

— Ні. Саме тому я з ним. І я не продам свою армаду, якщо ти зв'язався зі мною через це — адже вірно?

Я посміхнувся.

— Хитромудрий брат, — відповів я. — Ну що ж, мені було дуже приємно поговорити з тобою. Може, побачимось у Амбері.

Я став піднімати руку, і він квапливо вигукнув:

— Почекай!

— Навіщо?

— Я ж навіть не знаю, що ти можеш запропонувати.

— Ні, знаєш, — відповів я. — Ти здогадався і дав мені зрозуміти, що тебе це не цікавить.

— Я цього не казав. Просто я знаю, хто зараз сильніший.

— Ти хочеш сказати — при владі.

— Нехай так. Що ти можеш запропонувати натомість?

Ми розмовляли приблизно годину, після чого північні морські шляхи були відкриті для мене і флотів Блейза, які отримають підкріплення, увійшовши туди.

— Якщо ти програєш, троє в Амбері позбудуться голів, — сказав він.

— Але ж ти так не думаєш, правда?

— Ні. Я думаю, що скоро на троні опинишся або ти, або Блейз. Мене влаштує служба переможцю. Регентство мені теж не завадить. Хоча мені все ще хочеться виторгувати у тебе голову Рендома, як частину нашого договору.